Изучен геном хомячков, живущих в “марсианских” условиях чилийского высокогорья

До обнаружения мумий грызунов и поимки живой особи считалось, что млекопитающие не способны выживать в такой среде, пишут исследователи в журнале Current Biology

ТАСС, 23 октября. Биологи из США и Чили обнаружили на склонах трех высокогорных чилийских вулканов более десяти природных мумий листоухих хомячков вида Phyllotis vaccarum. Они приспособились к жизни в самом "марсианском" регионе Земли – с минимальным уровнем осадков и постоянно низкими температурами. Выводы ученых описаны в статье, опубликованной в понедельник в журнале Current Biology.

"Для нас стало большим сюрпризом то, что млекопитающие могут жить на вершинах вулканов в столь негостеприимных, "марсианских" условиях. Восход к этим вершинам тяжело дается даже опытным альпинистам, однако эти хомячки как-то приспособились к жизни в этих условиях. Мы сильно недооценивали адаптивные способности мелких млекопитающих", – заявил профессор Университета Небраски в Линкольне Джей Сторц, чьи слова приводит пресс-служба журнала.

Помимо древнеегипетских мумий, подготовленных жрецами-мастерами с помощью бальзамирующих составов, археологи регулярно находят и другие типы мумий, многие из которых возникают естественным путем в холодном и очень сухом климате. Ярким примером этого являются таримские мумии и мумии людей, которые периодически находят в пустыне Атакама и в других высокогорных регионах Чили и Аргентины.

Как отмечает Сторц, обнаружившие эти мумии археологи также иногда находили рядом с останками древних жителей Анд и мумифицированные тела грызунов, которые, как тогда предполагали исследователи, были случайно или специально завезены на вершины высочайших вулканов Южной Америки вместе с телами усопших людей. Биологи заинтересовались этими мумиями после того, как Сторц случайно обнаружил тело подобного грызуна во время одного из восхождений к вершинам плато Атакама.

Самые высокогорные мыши на Земле

Последующие несколько лет ученые потратили на систематическое изучение вершин четырех крупнейших вершин Анд, вулканов Льюльяйльяко, Пулар, Копиапо и Салин, каждый из которых возвышается над уровнем моря на 6 тыс. метров и больше. В ходе этих изысканий ученым удалось не только найти более десяти мумий грызунов у вершин вулканов Пулар и Салин, но и поймать живого хомячка у вершины Льюльяйльяко на высоте порядка 6,9 тыс. м.

Последующий генетический анализ показал, что все мумии и живая особь принадлежали к числу мышей вида Phyllotis vaccarum, обитающих в низменных регионах чилийской и аргентинской части Андских гор. Соответственно, открытие мумий и живых особей этих грызунов у вершин высочайших вулканов на плато Атакама показывает, что как минимум часть из них приспособилась к жизни в "марсианских" условиях на рекордно большой высоте для мелких млекопитающих.

В пользу этого говорят и результаты генетического и радиоуглеродного анализа, указывающие на то, что небольшие, но устойчивые колонии P. vaccarum живут на разных вершинах Анд уже несколько столетий. В частности радиоуглеродное датирование подтвердило, что старейшим изученным мумиям не более 350 лет, то есть их не могли занести на вершины древние инки. Как и зачем эти грызуны проникли на самые высокие вулканы плато Атакама, где фактически нет жидкой воды и источников пищи, биологи пока не могут сказать.

Как отмечают Сторц и его коллеги, сейчас биологи приступили к детальному изучению структуры геномов этих хомячков в надежде понять, как они приспособились к жизни в крайне неблагоприятной среде с постоянно отрицательными температурами, крайне разреженным воздухом и почти полным отсутствием пищевых ресурсов. Кроме того, ученые планируют проверить, смогут ли пойманные в низменных регионах животные выжить в условиях вершин крупнейших Андских вулканов.